自闭症早期介入与大脑的可塑性

Autism Center, University of Washington, Seattle, WA 98195, USA.
一般认为自闭症是幼儿时期脑系统(brain system)损伤所引起的症状。这些系统中有一项是关于面孔辨识能力(face processing)的发展。
Dawson 研究团队发现,三岁自闭儿对于辨识自己母亲与陌生人照片上的面孔的差异,也就是differential event-related potentials(ERPs)识别关联事件的能力,有明显的不足。
正常婴儿在6个月大就已经具备了辨识熟悉与不熟悉面孔的ERP能力。因此到三岁还不能则表示早期脑部失能(dysfunction)。
McPartland的研究团队发现大脑(the face-specific ERP component'N170'辨识面孔ERP的N170区域,在年龄较大的自闭儿有异常。 正常N170区域对辨识面孔的区域要比辨识非面孔大,而且右脑比较明显。
在自闭症患者N170区域表现出对非面孔事件大于面孔事件,而且份布在左右脑半球上。生物学以及经验的因素都会促进面孔辨识系统的展。
新生婴儿具备有辨识面孔的能力。一般认为婴儿最早期的能力来自次皮质系统(subcortical system),然后逐渐被以经验为主导的皮质系统取代。
特化成为辨识面孔的神经系统可能在发展的敏感时期,需要依赖面孔刺激的输入。因为自闭幼儿比较不会注视面孔,无法在发展的关键时期获得足够的刺激来帮助正常的发展。
早期介入(early interventions)提升社交注意力的训练应该会导致脑部活动的改变,大量面孔的刺激累及积经验会反射在ERPs的发展上。这些接受密集早疗的儿童假如在社交活动上有显著的进步,也会表现出比较正常的脑部活动能力。