自闭症者的就业潜在能力

自闭症被列为身心障碍者，始于台湾七十九年残障福利法及台湾八十五年特殊教育法修订才正式被纳入法令条文之中，在此之前，所有自闭症都被视为智能障碍或多重障碍者，而未获得适当的疗育与训练。
早年，大都未经过系统性、专业性的转衔或职业训练服务，导致今日自闭症成人在就业市场上处于绝对劣势的局面。以张正芬教授针对自闭症青年与成人的调查报告为例，有工作者仅有9.9%，但仍有沟通困难、情绪不稳、固执行为、人际关系不好、动机低、活动量少、生活习惯不好、奇怪癖好等问题困扰着家人，也影响到就业成功与否的因素。
迩近十年来，国内由于早期疗育、融合教育、特殊教育的推动与实施，自闭症者在政策与专业领域的关注，以及较多家长全心投入教育训练，因此自闭症者的就业潜在能力不断提升。然而要如何改变自闭症者固有障碍，以突破成功就业的关卡，仍极需更多专家、学者、医疗人员、辅导老师、家长的通力合作，期能透过生态评量、功能分析等机制，针对自闭症者的特质与优点，开发更大的就业潜能，方能为自闭症者开启一扇就业的大门。
专家学者指出自闭症者有利于就业的特质：
1. 就业后稳定度高，不会随便离开。
2. 工作产能高，并保有一定的工作质量。
3. 做事勤快，不偷懒，比一般人卖力。
4. 对工作尽忠职守，体力好、意愿高。
5. 对单纯性反复操作的工作不嫌烦。
6. 遵守作息，不请假。
　　日本小村隆儿（1981）因应自闭症症状，提出相关职业领域如：过动倾向的自闭症者，会固执走同一路线，活动力够，肌肉结实，因此可以训练他们从事送报、送牛奶、发广告传单…等，再经过有计划的训练，可以从事邮差的工作；喜欢操作机械倾向的自闭症者，若数学能力很强，则可以担任收款机操作员、计算机操作员或巿场服务员，进而为计算机程序设计师；如果在文字处理方面能力很强的自闭症者，则可担任文书处理员；另外有一丝不苟倾向的自闭症者，可选择整理环境、扫除工作，担任大楼或公寓的清洁工、餐厅的洗碗工等工作。
　　日本小村隆儿（1994）追踪调查发现，经过训练后之自闭症者从事职业的职种有公务员、事务员、缝制员、厨师、游览车导游、汽车工厂附属品设计师、食品加工作业员…等，其它尚有需耐性习得一技之长的印刷工，以及烘焙、包装、整理货品、清洁员、公园除草清洁…等以单纯反复的工作为主。
　　日本东条（1994），亦提出自闭症者方法知道别人心理想什么，无法利用彼此的沟通来察觉，因此即使智力再高，亦不可能做推销工作，所以贩卖、做生意、接待客人、服务等等工作可能无法胜任。但是对物品品种的记忆及视觉学习的优势，及反复性工作为主的制造业，若有将工作流程做具体提示，则很适合自闭症者来做。
　　无论国内外文献，都显示自闭症者就业率偏低，就业状况不理想，这与自闭症者的特质与问题行为有关。不过，国外先进国家如美国、日本都有许多的专家学者投入系统性研究及追踪辅导并因此开发出的就业职种相当多样化，就业率比台湾高出许多，国内专家学者对自闭症者的研究则仍仅限于学前教育、特殊教育，而缺乏职业训练与就业辅导的系统性研究，目前自闭症者的就业服务几乎都由家长团体在有限的人力、专业不足的情况下，承担不得不为的任务，在摸索中进行支持性就业辅导与庇护性就业。
　台湾自闭症总会九十一年度自闭症现况调查与就业模式研究之第一阶段计划（以台北巿之自闭症者为对象）报告，曾就业者与目前就业者之职种，有编辑排版、折毛巾、上下货、清洁排IC、厨房助理、内场清洁，可供国内自闭症就业潜能开发之参考。该报告亦统计出目前有工作的有10人，其就业率5.4%，从未就业人数为84人（45.4%），曾工作过但目前无工作者有8人（4.3%），虽然提供支持就业系统，整体的就业率仍然偏低，因此职种的开拓与就业媒合的机制仍有极大的发展空间。