自闭症概述

Stephen M. Edelson.  Ph. D

自从康纳博士（Dr. Leo Kanner ）在约翰霍普金斯大学提出关于自闭症（autism）这个专有名词来命名那些有自我退缩和严重的社交、沟通和行为问题的儿童后，迄今已经五十多年了。这篇报告主要在针对自闭症的各种复杂类型的发展障碍，提供一个普遍性的概述。

范围

关于自闭症的发生率中，最常被引用的统计是一万人中约四点五个人，这项数据是由美国和英国所组成的大规模统计而得来的。此外有类似自闭症行为倾向的大约一万人中有十五到二十个。有趣的是自闭症的发生率各国不同，其范围从德国的万分之二到日本的万分之十六。造成发生率差异如此大的原因可能是诊断规率不同、遗传基因或者生态环境影响所致。自闭症的发生率男三倍于女，这样的差异不仅在自闭症上，其他许多发展性障碍也有男多余女的比率。

主要特征

许多自闭症的小孩从出生开始就出现不同特质，最明显的两项共同点是当他们被抱时会将身体往后仰，逃避付出关爱的人以避免身体上的接触，同时也不期望被抱（变得无力）。在婴儿时期他们通常被形容成消极、被动或过度激动的小孩。被动、消极指的是他们在大多数的时间都是安静的，同时也不会或很少对父母要求什么。过度激动指的是他们在婴儿时期醒着的时候会大声哭叫，有时候甚至哭个不停。少数的例子会在婴儿期时摇头或用头去撞婴儿床。

最初的几年，有些自闭症儿童在某些方面会比其他正常的儿童发展的较快，例如说话、爬行和走路，然而其他方面可能会发展迟缓。大约三分之一的自闭症儿童会正常的发展，一直到一岁半到三岁之间自闭症的症状才会开始显现，这样的儿童通常被称为退化性自闭症。有些人认为白色念珠菌（candida albican）、受病菌感染的疫苗或是痉挛的发作都可能造成这样的退化，同时，也有人认为某些有退化性自闭症的儿童可能是蓝道夫—克里夫那的症候群（Landau—Kleffner Syndrome）。

在儿童时期，自闭症儿童和同年纪的小孩在沟通、社交技巧、认知方面上可能落后许多。此外，不正常的行为也可能开始出现，如自我刺激行为（重复、无目的的行为、比如摇摆、拍手），自伤（打击及撞击头等）、睡眠和进食问题、很少的眼神接触、对痛苦的反应迟钝、过度好动或不动、注意力不集中等。

一项比较普遍的自闭症的共同特征是强烈要求同一性，或者说固著性行为。许多儿童变得过度坚持固定的行为路线，如果某项事物稍微改变，甚至是一点点的改变都有可能让他们变得吵乱或勃然大怒。一些普遍的类型如：在每餐都要吃或喝固定的事物与饮料，穿某些固定的衣服、或要求别人也是如此等。一项关于固著于相同事物可能的原因是他们不能了解和处理新的情况。

自闭症者有时候在青春期的转换时会有困难，大约百分之二十的人在青春期时会发生初次痉挛，可能归因于荷尔蒙的改变所致。此外，许多问题行为在这个时期可能会更多或者更严重。而相对来说，其他自闭症在经历青春期时便比较容易。

和二十多年前的许多只被收容在教养院中的自闭症者之安置方式比较起来，现在有了更多的生活安置方式。一般来说，只有严重的自闭症者才会安置在教养院中，成人之后，有些自闭症者和父母住在一起，一些则住在社区居留所中，一些则半独立的生活（例如在自闭症团体的家庭中），其他的则独立的生活。有些自闭症者能完成大学学业并得到硕士学位，一些则能够发展出成人的人际关系甚至结婚。在工作的环境中，虽然许多能成为可靠而且具有良知的工作者，但不幸的是，这些人却很难去获得一份工作，这是因为他们有笨拙的社交技巧，并且另人看起来怪异或不同，因此在工作面谈时便显得很困难。

自闭症亚群体和相关异常症状

很难去形容每种的自闭症的不同典型，这是因为他们常有许多不同的异常。举例来说，有些是不喜欢社会化的，有些是不能社会化的，有些是社会化的。有些是对自己有攻击性的，有些是对别人有攻击性的。大约一半的人有极少的语言或没有，有些则有重复性或仿说某些字句或片语，其他的则有正常的语言技巧。由于目前没有生理上的诊断测验来决定一个人是否为自闭症；因此，目前自闭症的界定是从行为特质上表现来诊断的。

近五年来的研究显示，许多有自闭症行为的人，有相关、或者可区分的异常。这些症状包括：亚斯伯格症候群（Asperger Symdrome）、X-染色体脆弱症（Fragile X Symdrome）、蓝道—克里夫那症候群（Landau—Kleffner Syndrome）、雷得症候群（Rett Symdrome）和威廉氏症候群（ Williams Syndrome）. 亚斯伯格症候群的特征是固执和不知变通的思考、心中挂念某些特定的事物、极佳的记忆力和古怪的行为，患者通常是被认为高功能而且能从事工作和独立生活的。

X—染色体脆弱症是一种智能不足的形式，患者在X—染色体长臂的某个区域特别脆弱，大约百分之十五的患者会呈现自闭症的行为。这些行为包括：语言发展迟缓、过动、较少的眼神接触和拍动双手。大部分的患者是中度功能。当他们长大时，独特的长相会让他们看起来更突翼（例如较长的脸和耳朵），并且会发展出心理上的问题。

蓝道--克里夫那的患者也会呈现自闭症的行为，例如：社交上的退缩、固执于同一性和语言问题。由于自闭症的行为在三岁和七岁之间才开始出现，因此这些患者通常被视为退化性自闭症。在他们早期的幼儿时期他们通常会有很好的语言能力，但是到后来便逐渐消失。通常由他们在睡觉时脑波图可以知道他们有不正常的脑波。

雷得症候群是一种退化性障碍，通常大部分是女性并且在半岁到一岁半之间出现。他们的特别行为包括：失语、重复的挥手和摇摆身体和社交退缩。患者通常有严重的智能不足。

威廉氏症候群的自闭症行为特征包括：胜利发展和语言迟缓、听觉敏感、注意力不足和社交问题。和许多的自闭症者比较起来，威廉氏症候群比较社会化但也比较有心智上的问题。

原因

虽然目前不能确知自闭症的真正肇因，但是有越来越多的证据显现，自闭症的成因有许多来源。从基因遗传上可以知道自闭症的遗传性。举例来说，同卵双胞胎同时患自闭症的可能性比异卵双胞胎还来的大，这是因为在同卵双胞胎的基因中有100%的基因重叠，在异卵双胞胎的基因中却只有60%的基因重叠，这和不是双胞胎的兄弟是一样的。在猶他州所做的一项调查中，十一个父亲为自闭症的家庭中，在其所生的四十四个子女中，有二十五个被诊断为自闭症，其他研究显示，当父母双方的家族中有自闭症时，阅读障碍和抑郁的情形也相当普遍。

有证据显示病毒也会造成自闭症。那是当孕妇在怀孕初期患德国麻疹时，生下自闭儿的可能性也较大。巨大性细胞（Cytolomegalo）病毒也和自闭症的发生有相当的关联。除此之外，某些特定的病毒和疫苗结合时，例如德国麻疹百日咳疫苗化合物的DPT注射，也可能造成自闭症。

虽然目前并没有科学上的证据支持，但是越来越多的案例显示环境中的有毒物质和汙染也会造成自闭症。在麻洲的立奥曼斯特（Leomenster）这个小镇，自闭症的情形非常普遍，这里是全国自闭症比率最高的地方，有趣的是，它就正好位在一家太阳眼镜公司烟囱的下风处。

生理性异常

在许多的研究中已经找出在自闭症大脑中的几项不正常，虽然对造成不正常的原因和对行为的影响仍不了解，但这些不正常可以区分为两种典型的失常。分别是大脑神经结构和生化作用的异常，这两项的失常的关联将是将来研究的重点。

从大脑结构的方面来考量，包曼（Bauman）和堪伯（Kemper）博士对许多自闭症的遗体做解剖后发现这些自闭症者的大脑叶缘中的杏仁核（Amygdala）和海马体（Hippocampus）两个区域发展不完全，而这两个区域分别主掌人的情绪、攻击性、感知觉输入和学习，研究中同时发现在小脑中的普金埃氏（Purkinje）细胞有不足的情形。透过断层扫描，可松（Courchesne）博士发现自闭症者的小脑蚓叶（vermal lobules）第六和第七区域和正常人比较起来明显较小，有趣的是，也有几个自闭症这两个区域比正常人的还要大，其中或全部的这两个区域被认为可能和注意力有关连。

从生化机能的方面来看，许多自闭症者血液和脊髓液中的血清素（serotonin）含量和一般人比较起来较高，然而剩下的却比较低。值得一提的是，其他的障碍如唐氏症（Down Symdrome）、注意力不集中、过动症和单极沮丧症（Unipolar depression）也同样有血小板值不正常的情形。同时也有证据显示某些自闭症者有较高的恩多芬（beta-endorphins）一种人体内部产生类似鸦片物质。推断的说，当一个人对疼痛的忍受度较高时可能就是因为恩多芬值较高的原因。

免疫系统的失常也可能和自闭症的造成有关。有人认为病毒的感染和环境中的毒素可能造成免疫系统的失调。研究中显示，自闭症者的T-细胞（T-cells）的数量比较少。

感觉损伤

许多的自闭症者的感官似乎有一项或一项以上的感官损伤，这些损伤包括听觉、视觉、触觉、味觉、前庭、嗅觉和本体感觉。这些感官可能过度敏感可能过度迟钝，这也许归因于个人生活体验的干扰，例如耳鸣。其结果便可能造成自闭症者在讯息输入时的困难而不能适当的接受外界的讯息。

感觉损伤也可能造成自闭症者对正常刺激的反应产生退缩的行为。举例来说，有些自闭症者会因为触觉防御而避免做任何身体上的接触，其他的相对的便只有一点或没有疼痛或触觉的敏感。更进一步来看，有些自闭症者似乎“渴望”被重压。其他例子的感觉异常是听觉敏感。大约百分之四十的自闭症者会对某些特别的声音或频率感到不舒服，这些患者通常在听到这些声音后将耳朵盖起来或变得勃然大怒，例如婴儿的哭声或摩托车的声音。

认知

“心智理论”指出，一个只用它自己的观点来看世界时，是不能了解别人的，许多自闭症者也是同样不能了解和比较别人的看法、计划及眼前的景观。举例来说，当一个小孩被要求拿出一张动物的图片给人看时，他会将图片的那面朝向要看的人，而自闭症的小孩却可能会将图片的背面朝他人。从这个例子来看，自闭症的小孩会将图片背面朝人的原因便是因为他们不懂自己眼前的景观和别人的是不同的所致。

大约百分之十的自闭症者有超乎常人的特别技能，这些技能通常是在日常可见的，比如说在音乐和艺术上的天赋。其他特别的技能是数学能力，有的能够马上心算出一笔庞大的数目、马上说出哪一天是星期几或者是全部的航空时刻表。

许多自闭症者也常会有窄小的注意力范围，这就是所谓的“刺激的过度选择性”。基本上，他们的注意力通常是集中在某项事物的单项、不相关的层面。例如，他们会只是注意到器具的颜色而忽视了它的形状。由于注意力是学习资讯的第一个要项，因此，一个人一旦注意力不能集中，便可能限制了他自环境中的事物和人学习的能力。

介入

这几年来，许多的家庭不断的尝试各种传统、非传统的处遇方式来减少自闭症者的自闭行为和增加适当的行为，虽然透过医药治疗能改善一些人症状，但是到目前为止却没有一个基本的药剂能够持续改善自闭症者的症状。最普通的药剂处方是利他能（Retalin）(一种用来改善过动症的兴奋剂)，但是，到目前为止却没有相关双盲研究来证实它的效果。

两种目前最有实际经验支持的处遇方式是行为改变技术和维他命B-6和Mg（镁）的供给。行为改变技术涉及到许多不同的策略技巧（例如正增强、暂停），来增加适当的行为，像是沟通能力和社会化行为，同时也用来减少不适当的行为，比如说自我刺激和自伤的行为。百分之四十五的自闭症者在服用维他命B-6和镁后，都显示普遍改善了健康、认知和注意力。近来也有许多研究显示其他营养供给对自闭症的益处像DMG（Dimethylglycine）。DMG似乎也能够改善人体的普遍健康，有不少有趣的报道显示了它能加强沟通能力。

有些自闭症者的肠胃消化道中，有一种称为白色念珠菌（CANDIAN ALBICANS）酵素的含量过高，有人认为白色念珠菌的过多是造成他们行为问题的原因。有一种情形是当一个小孩患中耳炎时，身体中的防御系统为了抵抗这些发炎便可能破坏了维持肠胃消化道中正常酵素值的微生物。到最后酵素因为过度的增加，结果被释放出毒素进入血液中，然后毒素再影响大脑。从自闭症者的粪便采样的检测中可以知道他们的白色念珠菌过多，当这种菌过多时可以用抗生素（Nystatin）来减少。

过敏和食物敏感对于造成自闭行为的关系，也同时受到越来越多的注意。许多家庭发现当他们自小孩日常食谱中移除某些事物时，自闭症小孩会有相当戏剧化的转变。近来，研究人员发现，自闭症者的尿液中的尿酸含量不正常，有人认为这些尿酸是因为自闭症者的身体不能分解某种蛋白质成为氨基酸所造成的，这些蛋白质是毂蛋白（例如小麦、大麦和燕麦）和酪蛋白（在人体和牛奶中发现的）。当许多父母自小孩的食谱中移除这些物质时，对于小孩的健康和行为都有正向且明显的改变。

如前所提，许多的自闭症者有感觉损伤，感觉统和技术也常常用来改善触觉失常、前庭和其他感官的正常性。其中的某些方法是将小孩放在摇摆器上，然后自不同的方向来摇摆他，以改善前庭的感觉。或者是利用不同质料的物品来刷皮肤，以正常他的触觉。除此以外，Temple Grandinz博士发展出一种能够产生很大压力，使自闭症者有安静效果的“紧抓或拥抱箱子”。

许多自闭症者对于环境中的声音也有敏感的情形，他们可能能听到超出正常人听到的范围，或者某些特定的声音会造成他们的痛苦，听觉统和训练（聆听处理过的音乐十个钟头）是目前用来减少听觉敏感的介入方式。视觉训练也是另一种促使视觉正常的介入方式，有许多不同的视觉训练，比较常用的一种模式是由Melvin Kaplan博士发展出来的，训练时要戴着罩覆式三棱（ambient prism）镜片和做一些移位的运动，来重新组织和改善视觉神经系统。

结论

自闭症是一种非常复杂的障碍，每个个体的个别差异也相当的大。五十多年的研究传统和目前的许多方法也帮助我们去了解和对待这些孩子。相当重要且值得一提的是，父母和专家也逐渐了解这样的症状是可处遇的，同时也有相当多的方法来介入，而很多都是能造成明显改变的。

在全国自闭症者的父母团体，美国自闭症组织的招牌封面上，是一个小孩在玩一个拼图，大部分的拼图片都在桌子上，但我们却仍然在寻找能够拼进的图片，有一点我们应该牢记在心的是——这些拼图片也许能够放进很多不同的拼图里。
 
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安安教育