孤独之旅～浅谈自闭症

    自闭症是一种先天脑部功能受损伤而引起的发展障碍，通常在三岁以前就可以被发现。自闭症患者从小开始便表现出语言理解及表达困难、难以与身旁的人建立感情、对各种感官刺激的异常反应及一成不变固定的玩法与行为等与一般儿童不同的特征。他的盛行率约为每五万人中有二至五名，若以较宽松的标准将智能不足且并有自闭倾向的孩子列入，则盛行率可高达万分之二十。男、女患者的比率约为5:1。过去的研究资料发现自闭症患者多发生于高社经地位的家庭，惟此结果可能是因为统计的数据主要来自转介的结果。近二十几年来透过大众媒体持续的关心报导及儿童心智工作者的努力，越来越多出自贫穷家庭的自闭患者被发现且治疗。
＜个案一＞
    二岁六个月大的小安被焦虑而疲惫的母亲带入诊间。妈妈放下不肯让她久抱的小安，对医生恳求：「我不知道该怎么办？早上看过耳鼻喉科医生了，医生说他舌系带够长，听力也没问题，可是就是不说话也不理人，像聋子一样」。
    小安在诊间不停地动着，爬上爬下，把诊间的玩具一股脑儿的倒出，有时则兴奋的尖叫，毫不畏惧陌生人。他的目光不肯和母亲或任何人接触；若伸手去拥抱他，换来的是极力的抗拒、扭曲的身体、赖在地上不肯起来。最后他发现了一部玩具小汽车，突然的翻倒车子，安静而专注的转动轮胎。即使在小安背后大声呼唤或突然拍手，也丝毫不能影响他的专注。
＜个案二＞
    十五岁的世杰是一个高功能的自闭症患者，目前就读于某省立高中一年级。他特别喜欢绘画。在一般孩子仅能画粗略且孩子气的线条时，他就能以纯熟的线条、不同的角度与透视法充份表现复杂的图像─车子、人、建筑物。那时他不过七岁。
    尽管拥有绘画的早熟能力，人们还是可以轻易察觉世杰与一般青少年有极大的不同。他的语言非常简短且机械式的表达，语调和节奏缺乏变化。他与父母的关系非常亲密，但和同学、朋友建立友谊的能力仍然有限。因为"我不知道朋友是什么？"由于无法理解一般人的情绪与情感表现，世杰看不懂八点档的连续剧。他不了解女主角为什么哭泣。
    自闭症的特征，表现在三方面。第一是人际关系的障碍。自闭症患者缺乏学习认识自己与他人的关系以及基本社交应对的能力，因此表现出不理人、不看人、对人缺少反应，无法和小朋友一起玩耍，难以体会别人的情绪和感受，不会以一般人能接受的方法表达自己的情感等多方面的困难。其次，是语言和沟通障碍。约有50%自闭症儿童没有沟通性的语言；有语言的自闭症儿童，也常表现出鹦鹉式的仿说、代名词反转、声调缺乏变化、答非所问的情形。对于非口语的肢体语言的理解，同样有程度不同的困难。第三是行为的同一性。自闭症的儿童常有一些奇特的固定习惯或玩法，如出门走一定的路线，走路时手摸墙壁前进、玩法单调、反复缺乏变化，抗拒任何改变。
    目前自闭症的病因目前在医学上并无定论，很可能是多方面的因素造成脑部不同的地方的伤害所致。如基因、遗传、怀孕期间的病毒感染（如德国麻疹或流行性感冒）、新陈代谢疾病床如苯酮尿等先天的新陈代谢障碍）、怀孕期间的脑伤等，都可能增加自闭症的机会。
    自闭症不是由父母的养育态度所造成。过去有人认为自闭症的成因是因为有个「如冰柜的母亲」，是由于冷漠、疏远的亲子关系所致。这样的说法，导致父母努力尝试去爱、去了解他们的自闭症孩子时，不仅得不到孩子响应他们的爱，而且还要背负社会的谴责与良心的自责。这是极大的错误与不公平。
    自闭症并没有特殊预防的方法。早期发现、早期疗育，可以补足自闭症患者先天学习能力之缺陷，减少其不适应、破坏性行为之出现，并使其潜能得以充份发挥。基隆长庚医院精神科将于每星期四上午开设儿童及青少年特别门诊，配合一位由林口儿童医院儿童心智科调任至基隆院区的专任儿童心理师，将可提供自闭症患者及家属评估、诊断、咨询及治疗的服务。