家长一点通:
笔者和一些朋友谈及自闭症时，他们认为患有自闭症的人士，大多是少说话和性格内向的。由于电视剧的误导，更加深了他们对自闭症的误解。其实自闭症是一种广泛性的发展障碍，在中国大陆又称为孤独症。它是指自我封闭、不理会外界事物的一种表现，自闭症人仕通常于沟通及社交能力方面有发展障碍，对外界的人、事和物都像视若无睹，并且极少作出反应。他们无法用普通人的言语或身体语言和别人沟通，无法明确的表达喜怒哀乐，有着不可理喻的固执和坚持，对他们喜爱的事物却异常专心，反复地把玩对象而不会厌倦。
从临床经验中，笔者觉得自闭症是比较难处理的一种病症。患有此病症的服务使用者，有较多的行为问题，而且很难有效地与他们沟通。笔者时常听到家长和职员抱怨：『为什么叫他们(指自闭症患者)不要这样做，他们偏要这样做，真的气坏人呢！』。
自闭症患者的行为问题，背后的原因有很多，不能在此一一作详细解释，但部份行为问题则与他们的沟通障碍有关。俗语有谓：「哑子食黄莲，有苦自己知」，这句话说明了因为不能表达，就算有痛苦，也未能向别人倾诉；由于不能发泄积压的怨恨，行为问题因而产生。因此，笔者认为协助自闭症患者解决沟通方面的困难是十分重要的。
自闭症患者除了言语表达有困难外，在理解别人的说话方面，亦有困难，特别是当句子较长和较复杂，他们未能有效地分析别人说话的内容、音调变化、含意等，令到他们不明白，甚至误解别人说话里包含的讯息。
一些自闭症患者对'听觉刺激'(即声音)过度敏感，令到他们抗拒接收别人的说话；另一些自闭症患者却对'听觉刺激'反应迟缓，令到他们根本察觉不到别人的说话；以上二种情况，都令到听觉讯息未能正常地传送到大脑作出处理和分析。加上听觉讯息'一瞬即逝'，他们亦未有足够时间去处理这些讯息。
但另一方面，自闭症患者的视觉辨别和视觉记忆能力颇强，于分辨对象的一些实在和眼见的特征，较容易掌握；因此治疗师采用了'视觉策略'，即利用图像、相片、文字等视觉媒介，与自闭症患者互相表达和接收讯息，相信可有助于解决自闭症患者因沟通能力障碍引致的困难。
以下是一真实个案，笔者运用视觉策略，成功地解决了一位服务使用者的沟通问题。这位患有自闭症和中度弱智的宿舍舍友，每当他放工回到宿舍，便会不停地嚷着要食药，他整晚在宿舍踱来踱去，因职员未能满足他的要求，所以情绪不安，不停地向职员叫嚷要食药。无论职员怎样向他解释，他仍然不停地叫嚷。治疗师利用相片为他做了一个视觉流程表，目的是提示他晚上的活动程序；当舍友明白到睡前才可食药，他叫嚷要食药的行为已大为减少。
根据治疗师理解，这位舍友觉得食药是很重要的，但他又不太清楚何时才可食药，所以他很担心和不断问职员何时食药。虽然职员向他不断解释，但他接收不到这方面的讯息，但加入了有相片的流程表后，他知道何时才可食药，情绪便安静下来。
笔者曾遇到另一位舍友，入住宿舍后情绪显得不太稳定，出现很多行为问题，例如把水倒入电视机内，故意弄断筷子等，他亦不断地问：「亚爸几时来？」，无论职员重复告诉他几多次，他亦不断地问相同的问题。后来，治疗师在睡房和训练室贴上了月历，并在月历上以图像表示他父亲带他回家渡假的日期，自此以后，舍友问：「亚爸几时来？」的次数大为减少，情绪亦变得稳定，行为问题也改善了。
治疗师认为这位舍友刚入住宿舍，因思念家人而不断的询问职员，他的爸爸何时才带他回家渡假，但职员用言语回答他，他却接收不到有关的讯息。因此往后发生一连串的问题，当治疗师用图像这种媒介令他知道回家的日期后，问题便可解决了。
大部份的自闭症人仕都缺乏与别人沟通的主动性，与人沟通的技巧亦很有限。一些自闭症人士有说话能力，但他们和别人相处时，则十分被动，甚少能主动向别人表达自己的需要。但接受沟通训练后，他们的主动性是可以提升的。
'图片兑换沟通系统'是一种改善自闭症人仕的沟通能力的治疗方法，一方面可训练服务使用者主动地表达需要，另一方面可教导不会说话的服务使用者用图片作沟通媒介。以下是笔者另一真实个案，说明怎样运用'图片兑换沟通系统'，帮助自闭症患者解决沟通问题。
一位严重弱智且不懂说话的服务使用者，初到中心时，每天都拿着家人给她的念佛机。当念佛机电池耗尽而不能发声，她便会放声大叫。治疗师发现，她在宁静的环境反会觉得不安，她要听到声音才安心。当听不到声音，她便会大叫，直至职员给音乐她听，她才会停止叫喊。在午夜当她醒过来时，周围没半点声音，他便会放声大叫，吵醒所有同房的其它人。她这样的行为对其他服务使用者做成很大的滋扰。职员也曾试用行为更易法去改善她这行为，但最终都不成功。
治疗师认为这位服务使用者要身处有声音的环境，才会有安全感，因她不懂以说话来表达自己需要'声音'，惟有大叫令别人知道她有需要。这位服务使用者的行为问题，明显是源自沟通障碍。解决她的行为问题，首要是协助她开辟别人可接受的沟通途径：因她不懂说话，所以治疗师选择用图咭作为沟通媒介。治疗师造了一张代表'听音乐'的图咭，挂在她的颈上，当周围没有声音，她开始大叫时，职员初时只要求她拍拍图咭，便给她音乐听；后来，职员会要求她坐在椅上，将图咭交给职员，才有音乐听；最后，学员被要求离开座位，将图咭交到职员手中，职员才给她音乐听。现在，当音乐停止播放时，她会主动离开座位，将图咭交给职员，示意想听音乐。虽然职员偶然会因忙碌而来不及播放音乐，她仍间中会大叫，但大叫的次数，比最初时已大为减少了。采用这个方法，为服务使用者建立沟通的途径和指导怎样和别人沟通，不适当的行为问题便可解决。
以上的个案，说明了协助因沟通障碍而产生的行为问题的自闭症人仕，建立适当的沟通途径是可行的。最后，笔者建议服务自闭症人士的工作人员，除训练他们一般的工作和自理技巧外，亦须加强沟通能力方面的训练。
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