自闭症儿童治疗发现新曙光

　　自闭症的成因与治疗一直备受关注。自闭症是怎样发展的？自闭症是天生的吗？如果是，从出生的那刻起，他们的世界又与正常人有何区别呢？科学家们一直探索着这些问题的答案。解决问题的新曙光，终于也越来越多。

　　《自然》发表了一篇关于自闭症早期发展的文章，来自艾默理大学的沃伦·琼斯（Warren Jones）和艾米·克林（Ami Klin）探讨了自闭症儿童在出生后2到6个月的眼部注视情况，并发现了惊人的结果：在出生时，自闭症婴儿拥有正常的眼部注视！这一发现为自闭症的治疗带来新的曙光。

　　在自闭症研究和婴儿研究中，眼动是一个被广泛使用的观测指标。已有的研究表明，在观看录像时，6个月大的正常婴儿注视眼部的比例比较高；而之后被诊断为自闭症的同龄婴儿则比较少注视眼部，往往盯着嘴、身体或物体等看。这种异常的眼部注视方式会使自闭症儿童在交流过程中损失大量面部的信息，从而丧失交流兴趣。

　　图a和图b分别是自闭症患儿和普通婴儿在6个月大时的注视模式，记录了时长为2秒注视动作。白色实线代表扫视轨迹，红色和蓝色点代表注视位置。图片来源：Warren Jones，Ami Klin（2013）Nature.

　　之前的大部分研究者认为，自闭症患者的对眼部的注视缺陷不但是基因决定的，而且是天生的缺失。琼斯和克林的研究在已有研究的基础上，进一步动态跟踪了一群自闭症高危婴儿在2-24个月大期间眼部注视的发展。这些自闭症高危婴儿是自闭症患者的亲属，他们中的大部分在36个月大时被诊断出了自闭症。结果发现，后来被诊断为自闭症的婴儿在刚出生时的眼部注视机制是完好的，只是最早在2个月后，他们对眼部的注视才慢慢衰减。这个结果驳斥了此前研究者认为注视缺陷是天生的假设，并且为干预治疗提供了乐观的前景：如果能使自闭症婴儿保持这种先天的对眼部注视的眼动模式，或许人们就能对自闭症发展进行干预治疗。

　　图c和图d分别是先天注视缺陷假设（虚线）和实际研究（实线）反映的眼部注视发展曲线。图中，红线代表自闭症儿童的数据，蓝线代表正常儿童的数据。横轴为年龄（月），纵轴为眼部注视时间占整体注视时间的比例。图片来源：Warren Jones，Ami Klin（2013）Nature.

　　这项研究反映了基因遗传性这只隐形的手是如何导致自闭症发展的。目前科学家已经发现300到500个与自闭症有关的基因。他们认为，尽管每个特定基因作用的生物机制各不相同，但他们都会导致诸如眼部注视障碍等相对于正常发展轨迹的偏离。这些初期的缺陷像滚雪球一样不断地对后来的发展过程造成影响，最终形成一系列的自闭症谱系障碍。目前的自闭诊诊断标准主要包括言语障碍、社交障碍、机械记忆、刻板行为等。

　　琼斯和克林还指出，同样令人激动的是，该研究结果十分契合关于亲密关系和依恋的动物神经解剖学研究，即将研究范围从环境对行为的塑造拓展到先天机制的决定性作用。他们表示，下一步研究应致力于用大样本数据证实这些结果，并探讨基因表达和大脑发育的过程及其与行为的关系。简而言之，后续的研究应该通过对社会参与过程中婴儿基因—大脑—行为的交互作用进行探讨，以理解社会功能不足的生发和发展机制。