孤独症,比想象得更普遍

　　过去的20年中，自闭症谱系障碍(autism spectrum disorder，ASD)的发病率呈增长趋势。到底哪些因素导致ASD的发病率有所增长呢？是因为如某些医疗机构所说，对ASD的诊断类别更加详细了吗？对此疑问，人们仍存有争议。但是，如果我们普查范围更广更细的话，就能找出更多患ASD的孩子。

　　如此说来，我们确实不能准确知道ASD的发病率到底是多少，因为肯定存在很多仍未确诊的孩子。调查范围越广，得到的发病率就越接近真实数据。问题是，这个真实的数据到底是多少？

　　有研究人员在韩国进行了一项为期五年的调查研究，并于近期给出了关于ASD发病率的答案，结果连他们自己都感到吃惊。

　　“ASD的发病率估计为2.64%，其中普通人群样本(正常学校7-12岁的孩子)的ASD发病率为1.89%，高风险人群(特殊教育学校7-12岁的孩子)为0.75%。在这两个人群中一些统计数据特征有所不同：普通人群与高风险人群男女发病比例分别是2.5:1和5.1:1，这两个人群中孤独症与其他ASD亚型病症的发病比例分别为1:2.6和2.6:1;普通人群中有12%的ASD患者的智商高于平均水平，高风险人群中有7%的患者智商高于平均水平;普通人群中有16%的患者有智力障碍，高风险人群智力障碍患者的比例为59%。”

　　以前人们估计ASD的发病率为1%，即每100个孩子中有一名ASD患者。而这项研究结果表明ASD的发病率为2.64%，即每38个孩子中就有一个患者，是之前的两倍多。以前的研究只是针对高风险人群——接受特殊服务或已经被确诊的孩子，而近期的研究针对了普通人群，因此，统计数据有所增加。

　　上述结果表明普通人群中男孩发病概率低于高风险群体，出现典型孤独症症状的可能性也更小一些，这不足为奇。换句话说，普通人群中有些孩子虽然符合ASD的诊断特征，但是他们大部分仍表现得不错。有的父母不愿意承认孩子的状况，还有些父母什么都不了解。在韩国，人们仍觉得孩子得这种病有辱门庭。

　　文章作者总结说他们的结果表明我们需要更好地诊断ASD，而且高风险人群中许多未确诊ASD的孩子其实是不需要特殊教育的。但也不完全，一切有待于对ASD的确诊。

　　虽然对任何疾病来说，2.6%的发病率都算是很高的，但是与焦虑、抑郁及多动症等相比，这个数字还算是正常。当然了，这肯定会引起争论——如何划定“正常”与“紊乱”的界限。毕竟，将脑功能分类是件棘手的事。任何心理上或神经上的特质似乎都与经典正态分布存在差异。因此你可以举出任何一种特征，说它并不满足正态曲线。但这会导致把5%的正常人归到患病人群中。

　　要确认某人患有某种疾病，仅凭他在正态分布中的位置是不行的，因此，还需要确定与身体机能障碍或者造成负性结果相关的特征。拿ASD来说，其患者会缺乏社交能力。在这项研究中被确诊患有ASD的孩子有很多平时都很正常。所以很可能目前对于ASD的定义过于宽泛，需要更多地结合一些残疾程度评量结果。这是未来研究的一个方向。

　　有些机构推崇“神经多样性”，认为大家都是正常人，并不存在精神差异。我在某种程度上同意这种观点，而且我认为上面提到的数据能够支持这个观点。但是，如果你跑到了正态曲线的左端，就需要承认机能不良了。社交能力较低的孩子(即便它们能在其他方面弥补这一点)大多数在学校很难交到朋友，随后在工作环境中亦是如此。不管你认为这是人与人之间的差异，还是患了ASD，将孩子确诊总是有益处的，这会有助于他们参加一些项目，帮助他们补偿社交能力的欠缺。

　　我们也不能简单地认为ASD就是正态曲线左端的那部分。很可能真正的曲线不是一条标准的正态分布，而是双峰曲线。其中一个峰代表正常人的差异，另一个峰代表孤独症。这是完全有可能的，因为患孤独症的孩子伴有智力损伤的可能性更大。目前，越来越多的证据表明孤独症与基因有关。

　　更进一步说，代表正常差异的正态曲线的低端可能会插入ASD曲线的第二个峰，并且幅度之小令人难以察觉。目前人们对ASD的诊断完全依靠临床特征，这就难以分辨出不同的潜在原因。

　　然而，随着神经科学的发展，通过潜在基因或神经状况来彻底确诊ASD也是有可能的。如要确定患病孩子属于哪个ASD谱系，只需确定其基因情况，或是通过MRI扫描确定其神经学功能。我们在这个领域取得了重大的进步，但仍亟需更深入的研究。

　　虽然这项研究结果不能完全说明ASD发病率增加是由于监管的更加仔细所致，但它的确支持了这一假说。患有ASD的孩子一直都是那么多，只是有些没被发现而已。