孤独症患者病情从温和到严重有许多类型。由于发病原因不明确，仍不太清楚孤独症对人的影响以及怎样同孤独症患者有效沟通，尤其在配合治疗方面会有很大难度，至今还无法找到一种有效的治疗方法。目前，对
孤独症儿童的治疗主要是应用行为疗法如：暂停强化法等， 80年代初已有人注意到某些动物在鸦片类药（如吗啡）影响下出现与孤独症相似症状。Panksepp提出在孤独症患者的神经系统中鸦片类物（如内腓呔）可能增多。Gillberg 发现某些孤独症儿童的脑脊液中内腓呔样物含量升高，这些患儿不甚感痛，常有自伤行为。Reichelt 从孤独症患者尿中检出鸦片类肽。由于尿中鸦片类肽的含量大大超出正常人的神经系统所能产生的量，因之学者们推测它们可能来自某些蛋白质食物。正常情况下消化酶能把食入的蛋白质完全分解为各种氨基酸，但可因遗传突变（DNA变化），使某些酶失去功能，蛋白质不能完全分解，而生成一些短链的肽。牛奶中的酪蛋白和麦粉中的谷蛋白分解不全时产生具有鸦片类活力的肽）前者称酪吗啡，后者称谷吗啡）。这些肽经肠壁入血流，通过血脑屏障进入脑，引起严重的脑功能障碍。 Shattock等应用“高性能液相色谱技术”测尿中的肽，结果可在图象中显示。每种肽在图中出现一个峰值。据此确定某些肽的存在。孤独症患者尿中出现两个正常人没有的高峰。第一个峰值一鉴定源自酪吗啡，第二个高峰先前疑及源自谷蛋白，直至最近鉴定为TIAG（转吲哚丙烯甘氨酸），TIAG是IAA（吲哚丙烯酸）加甘氨酸解毒后的产物。故出现TIAG表示体内同时存在IAA。而IAA对增加肠壁通透性有很大作用。现在还不清楚孤独症患者为何不能完全分解酪蛋白、谷蛋白，推想可能由于消化酶的缺陷，在未搞明白真相前，采用严格控制含以上两种蛋白的食物，对改善部分患者的症状可获明显效果，因为这一措施可减轻脑部受损害。
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