自闭症患者的大脑

　　病因是否就与母体抗体、重金属或者其它什么的有关。毫无疑问，自闭症患儿的大脑特征奇异。首先，他们的脑部太大。在根据磁共振和仪器打印数据做的研究中，圣地亚哥儿童医院的神经专家埃里克 库切斯恩指出，自闭症患儿出生时脑部的大小跟正常人一样，但是到2岁的时候就开始猛长-尤其是额叶的发育。到4岁的时候，自闭症患儿的脑部就跟13岁的孩子一般大了。这种异常发育在女孩中尤为明显。库切斯恩说，虽然这些原因很神秘，但是5人中就有1人是女的。阿马拉尔和其他人新近做了许多研究。研究中已经发现，与社交行为有关的扁桃体这个脑区也有些过大，阿马拉尔相信，病症与高度焦虑有关，从80%以上的自闭症患者身上都能看到这一成果发现。

　　哈佛大学的儿童神经专家玛莎 赫伯特博士去年发表报告说，自闭症患者大脑的脑白质过多，而且其分布也特别：局部脑区的联络过强，而不同脑区之间的联络过弱。大脑的左右半球同样联络过弱。这就好像局部在争着短线联络调度，而没有长距离的联络调度。

　　这项观察与意象疗法的研究完全一致。意象疗法的研究是观察自闭症患者大脑的实时活动。使用磁共振的研究显示，这些人的脑区之间缺少协调，马塞尔 嘉斯特说道。马塞尔 嘉斯特是匹兹堡大脑意象认知卡内基中心主任。马塞尔 嘉斯特用仪器仔细研究了几十名15-35岁自闭症患者正常范围内的智商水平。他一边监测这些人的脑部活动，一边给他们布置一些思考题。“可以看到，一个问题就是，不同脑区的活动在同一个时间里不是有上有下，这说明缺少同步，有点像爵士乐队的即兴表演与弦乐四重奏之间的差别。在自闭症患者中，每个脑区各搞各的，它们之间缺少协调联系。”

　　现在仍然搞不清楚的是，相互关联问题是否就是自闭症带来的结果或者是病因。也许脑部所有这些过多的栓接就像心脏病人心脏周边多余的血管-只知道晃动整个身体来解决一个问题。或者也许大脑的异常发育与免疫系统有关；约翰 霍普金斯大学的研究人员已经发现了自闭症患者大脑慢性发炎的迹象。“在这一方面，区分先有鸡还是先有蛋的问题是不可能的。”嘉斯特说道。已经显示这些自闭症患者用一种异乎寻常的方式来使用大脑：它们用负责加工成形的脑区来记忆字母符号。他们还用后脑的视觉区来指挥完成任务，这本应该由额叶前部的脑皮层来指挥完成。他们会常常看说话人的嘴巴，而不看说话人的眼睛。他们的焦点“不是放在社交热爱上-比如母亲渴望的凝视-而是放在身体热爱上-正在说话的嘴巴上。”

　　这些差别反映了基本病态；它们或者是基本问题的下游效应？没有人知道。对患儿早期介入能带来更好的结果这样一个事实，也可能就是一个线索。说明某些大脑解剖结构的畸形和奇怪的活动是次要的，也许可以预防。看看早期治疗能否帮助大脑恢复正常，这方面的各项研究正在多伦多的约克大学紧锣密鼓地进行，或许研究成果数年后就可以公布。