语言基因

　　人类是否有特有的与语言有关的基因？

　　为什么先天性语言障碍有很强的遗传倾向？

　　为什么很多天才语言学家是语言学家的后代？

　　最新科研成果正逐步揭示语言与基因之间的联系。

　　1990年， 人们发现一个几代人都有语言障碍的家族 KE。 对KE家族的人而言， 发出每一个音符就跟要他们的命似的难受。 控制自己的嘴巴，舌头，组成字句，以及正确使用语法都需经过一番痛苦挣扎。经验少点儿的听众根本搞不清这家子人在说些什么。

　　这一语言障碍在KE家族几代人中都以相同的症状表现出来。这就表明可能有一个基因在作怪。 最初人们将它叫做语法基因(即 KE基因)。但随着人们对KE家族症状范围了解的加深，这一说法又有些动摇。

　　还有种说法是KE家族的问题在于管不住自己的嘴巴，或是大脑有问题， 而非什么语言中心的问题。而支持从语言学的角度进行解释的人指出KE家族的IQ尽管低于平均值，仍在正常范围内。

　　牛津大学遗传学家 Anthony Monaco 领导的 科研小组搜寻KE基因好几年了。最终他们将范围缩小到7号染色体的一个区域。来自Human Genome Project 的数据显示在此区域内大约有70个基因。Monaco的小组用 genetic marker 逐一扫描这些基因，不断缩小可能包含KE基因的区域。

　　两年前，一个偶然的机会使研究有了突破性进展。这得归功于另一个与KE家族无关，但具有相似症状的男孩CS的出现。将CS与KE家族的情形加以对比使得科学家们很快确定了KE基因的位置。据称CS的出现使科学家们节约了1~2年时间。

　　原来，KE 与CS 的同一基因FOXP2受到了破坏。FOXP2属于一个基因组(gene family)。这一基因组通过生产一种附着于DNA上的蛋白质来控制其它基因的活动。KE家族和男孩CS的基因变异破坏了该蛋白质的DNA附着区域。

　　FOXP2 并非人类特有。它在老鼠的肺部和大脑里都有所分布。但在其序列和作用方面的微小区别可能表明为何人类能说话，而动物不；以及人类的能力是如何进化的。

　　另外，对英国16000对双胞胎的研究表明语言障碍和遗传有很大的关系。但很难将这些症状和某个具体的基因联系起来。对天才语言学家(他们能流利地说多种语言)的基因和大脑的研究可能揭示基因对语言学习方面的贡献。尽管这种看法一直被人忽略，事实上多得惊人的职业语言学家本身就是语言学家的后代。

　　科学家认为，最终，我们需要懂得基因是如何导致脑结构的诞生，以及脑结构是如何导致语言的产生的。 这一工作刚刚开始。要完全把握这一过程要花费50到100年的时间。