自闭症和宠物交流，这有利于提高他们的社交能力

　　一些自闭症患者表示：与跟人交流相比，他们更愿意和动物亲近。而一项最新的研究显示，在自闭症患儿成长中的合适阶段让他们与宠物相伴也可能会对他们社交能力有所帮助。

　　法国的研究人员对40例自闭症患儿及其家庭进行了一项研究，他们考察了这些患儿的家里是否有宠物，如果有，是何时开始养的，以及宠物在或者不在身边几方面对孩子的交际能力是否有影响。大多数养宠物的家庭要么养狗要么养猫，而只有一家养的是只兔子，还有一家养了一只仓鼠。

　　研究显示家里何时开始养宠物比家里养不养宠物还要重要。从一出生就和宠物一起成长的自闭症患儿跟家里不养宠物的患儿相比，看来没有差别。而从四、五岁开始接触宠物的孩子在两种社交技能方面有明显改善：一是与人分享，二是当别人伤心时会安慰人。掌握这两种社交技能对于自闭症患者来说是非常困难的，而对于发展人际关系来说又是至关重要的。

　　上幼儿园的年纪接触到宠物的自闭症患儿，在以上两类技能都有提高，而在其他方面则没有改善。此项研究中患儿的平均年龄是10岁，因此这种得益于宠物的行为改善在几年后仍然是很明显的。

　　要掌握与人分享和在他人需要时抚慰他人的能力，先要能够识别他人的需求和情绪，并且能够感同身受。自闭症的一个根本问题就是患儿难以理解他人的想法、感受和意图——即做不到“读心” 或“推己及人” 。 因此在这些有益社交的行为方面的改善就意味着患儿的自闭症在一个重要症状上得以缓解。并且，这些与宠物相关的行为改善和患儿的智商值之间并无关联。这就意味着所有的自闭症患儿，无论他们的症状轻重，都可能从宠物身上得到一样的益处。

　　研究人员尚未弄清为什么家里晚几年才养宠物会比一直养着宠物要有效果。他们在研究报告里分析说可能患儿只是把家里一直养的宠物当成家庭环境的一部分，也可能在患儿出生前，宠物已经跟其他家庭成员有了强烈的情感纽带。报告里还提到有一种可能就是“宠物的到来加强了家庭的凝聚力，增进了家庭成员之间的交流”。观察他人回应宠物，且自己跟宠物互动，发现宠物并不像人那么复杂，可能会给原本认为社交领域神秘莫测的自闭症患儿带来新的认知。

　　这项研究不是对照试验，因此并不排除在孩子四、五岁时开始养宠物的家庭与其他家庭存在其他未被研究的不同因素的可能性。然而，患儿行为变化的特殊性似乎表明：其他可能性可以被排除。由于这项研究规模很小，是否一种宠物比另一种更为有效这类问题未能得以探究。

　　包括这项研究结果在内的愈来愈多的证据表明，宠物可以增进所有人的身心健康。过去的研究结果显示有宠物陪伴会帮助人减轻压力、改善心情；如果在童年时期就开始接触宠物甚至可能预防出现某些过敏病症。然而，要想在心理上得到改善，只是养只宠物在身边是远远不够的：你必须要去爱护和亲近它。要不然，你也别奇怪，宠物既不会帮你减轻压力也不会帮你提起精神。