自闭症通常3岁前起病,男孩明显多于女孩。主要表现为:一是语言发育障碍,表现为说话晚,即使有语言,也多为没有实际内容和交流意义的发音;二是交流障碍,与旁人无眼神交流或目光对视短暂,不听指挥,我行我素,不依恋妈妈或依恋性差;三是刻板行为和狭隘兴趣,对某一物品特别依恋,偏好重复性行为。自闭症不等同于弱智,但如得不到及时有效治疗,会成为终生残障。
一般而言,3岁以前是自闭症的最佳训练时期。在此阶段发现并开始坚持训练的自闭儿,矫治效果通常比较明显。矫治离不开家庭的配合,因此家长应克服心理障碍、转变心态,要相信孩子即使自闭,也有独立生活的能力。只要社会多接纳他们,他们就能回归社会主流人群。