有毒物质或会引发自闭症吗？

　　1943年，一本晦涩的医学杂志第一次确认了自闭症的存在，如今它已发展成为一种令人畏惧的大众疾病，根据美国疾病控制中心最新的报道说，现如今自闭症几乎影响了1%的儿童。

　　在最近的几十年间，发育障碍以及某些癌症在儿童和成人间都呈现了激增的态势，没有人知道确切的原因。尽管这些疾病让人类损失惨重，但本周四的白宫医疗保健峰会恐怕对此事仍是只字未提。

　　病痛已经给国民的健康带来了巨大的负担，而环境中的化学物质越来越有嫌疑，它们可能正是致病的罪魁祸首。即将在线发表在同行审阅医学杂志《儿科新观点》上的一篇文章，对此做出了详尽的陈述。

　　文章引述说：有重要历史价值的概念验证研究表明，自闭症与胎儿所经历的环境暴露有特定关联。文章同时还指出，环境中的许多化学物质很有可能会引起正在发育的大脑的损伤并导致神经发育的障碍。

　　该 文的作者菲利普·兰德里根博士并不是信口开河之辈，他是纽约西奈山医学院小儿科教授以及该校预防医学系的主任。兰德里根博士的这篇文章充满了箴箴告诫，他 告诉我说，他越来越确信，自闭症和其他的疾病，在一定程度上是由于正在发育中的大脑受到环境中化学物质的影响而导致的。

　　“关键在于对大脑发育的影响，”他说，“如果婴儿在子宫中或者刚出世不久就暴露在会干扰其大脑发育的化学物质中，危害将持续终生。”

　　对环境中毒素的关注过去只是一个边缘话题，但现在医学主流却对此拉响了警报，看起来毒理学家、内分泌学家以及肿瘤学家对此最为关注。

　　一个不确定的因素是，先前所报道的自闭症患者的增加，在多大程度上只是因为对早先被称为智力迟钝的病症作了更为一般的诊断。导致自闭症有遗传的因素在其中（同卵双胞胎比异卵双胞胎更容易同时患上自闭症），但是从遗传的角度只能解释大约四分之一的自闭症病例。

　　越 来越多的嫌疑指向了有毒物质，已有研究发现，如果婴儿在子宫中就暴露在一些药物，比如萨力多胺（一种镇静剂）、米索前列醇（治疗溃疡的药物）和丙戊酸（抗 惊厥药物），的作用之下，那么大部分的孩子在出生以后都会发展成为自闭症。怀孕的妇女如果在妊娠初期服用米索前列醇，那么她们生下的孩子中11%的人会得自闭症。一般说来，怀孕头三个月甚至是只怀孕几周的胎儿似乎最容易受这些药物的侵害。

　　所 以当我们在设法改进我们医疗保健水平的同时，严格控制我们周围的化学物质也是很明智的做法。美国新泽西州的议员法兰克·洛腾伯格正在起草一个急需的法规， 这个法规将会加强对有害物质实施控制。尽管法兰克·洛腾伯格最近被诊断出癌症，但该法规仍在加紧起草且被认为是医疗改革的一个小突破，他认为在现有的法律 下，虽然美国登记在案的化学品有8000种，但环境保护署要求进行安全测试的却只有200种。洛腾伯格说：“现在我们的孩子已经成了实验工具。”

　　一 篇发表在《环境健康展望》杂志上的研究报告给出了有关的线索：在妊娠妇女的尿液中，研究人员测量了一种名为邻苯二甲酸盐的可疑化学物的水平。结果显示，尿 中的邻苯二甲酸盐（它们通常存在于香料，洗发精，化妆品和指甲油中）水平更高的妇女，她们的小孩多年后更可能表现出破坏性行为障碍。

　　坦白地说，让新闻工作者来呼吁有点困难。因为资料是专业性的，不完整的甚至是相互冲突的，而且还会冒着夸大事实的风险。接种疫苗会引起自闭症？这个理论现在已经被否定了，宣传这种错误的观点会引发恐慌，由此带来疫苗接种率的降低或许会给美国造成灾难性的后果。

　　另一方面，水银，铅，烟草，石棉，当今社会还有诸如此类许许多多的健康威胁，新闻记者都无法予以及时揭露。对于公众的健康，我们的媒体更像是一条摇尾乞怜的哈巴狗，而不是忠实的看门狗。

　　让毒理学家感到担忧的是，时下的许多美国人仍在使用塑料容器来微波食物，.因此我们需要加快研究步伐，并制定去相关的法规去保护消费者。

　　“很多疾病还在人群之中蔓延，只是我们不知道它们的起因，”艾伦·哥德堡说，他是约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院毒理学的教授，“乳腺癌、前列腺癌以及自闭症是三个明显的例子。环境中的化学物质很可能导致了这些疾病的病例不断增加。

　　预防原则提醒我们应该留神一些私人用品，比如香水，除非它们标明不含邻苯二甲酸盐。另外，要尽量避免接触那些瓶底标有3、6、7这些数字的塑料制品，这对儿童和孕妇来说尤为重要，因为标有这些数字就表明它们与潜在的有害毒物相关。