打破寂静——自闭症的新教学法

　　「就如同你的小孩1岁及2岁之间，深夜里有人偷偷进入你的房子，然后偷走了他心智和他的人格，只留下他的身体。」 Jon Shestake 叙说着。他和他的太太 Portia Iversen，有一个自闭症小孩，名叫 Dov。

　　如同大部份罹患自闭症的小孩，Dov 看起来他的成长和其它小孩没甚么异样：快乐并学习说话。然而，大约18个月大时，他不再说些他学过的话, ，当叫他名字时，不再回应。他掉入了自闭症的旋涡……

　　「我感到绝望，无法帮他，我看着他逐渐远离，没有专家可以制止他。」 Portia说着。

　　医生告知他们的儿子是属于严重的自闭症，他将无法说话，可能智力迟缓。唯一能做的只有迟续的照顾他。而他，就将如此的持续他的生命。

　　现在 Dov 10岁了，他唯一发出的声音是难以理解的，他的行为是无法控制的。

　　他们被告知自闭症是无法治愈的，并发现针对自闭症的研究少知又少。之后，他们成立了研究基金会称为「治愈自闭症Now」（简称CAN）。

　　成立了七年，此基金会募集超过20亿美元，成为美国最大私人支持的自闭症基金会。而自闭症的研究，也由十多个，增至数百个，包含正在进行中，有关基因和自闭症间的关连研究。

　　然而，他们最大的突破并非来自研究室的实验结果，而是一个由基金会从印度带来的14岁男孩。这男孩的出现挑战了每一个自闭症成因的假说，彻底颠覆了 Portia 和 Jon 夫妻及数千个家有自闭症小孩的世界。

　　那男孩的名字叫 Tito Mukhopadhyay。如同 Dov 一样， Tito 也有重度的自闭症，几乎不出声，并且只有些微对于身体的控制能力。

　　然而不像 Dov 或其它数千个自闭症儿童， Tito 有着医生和研究员认为不可能的表达能力：他能够流利且独立的写下他被自闭症困扰的身体是什么感觉。

　　透过基金会的运作， Jon 和 Portia 将 Tito 和他母亲 Soma 带到美国，给科学家们及他们自己一个机会目睹自闭的心。

　　科学家们表示，他们从未见过一位自闭症患者像 Tito 一样。在定义上而言，自闭症患者会有语言上的困难，然而，当他们看到 Tito 提笔在纸上写字时，这定义已被改写。

　　加州旧金山大学的神经病理学者（Neuroscientist at the University of California） Mike Merzenich 博士，以 Tito 的行为做了一年多的研究。他表示， Tito 的例子是真实，也是神奇的。尽管在研究之初，他抱持着怀疑的态度。

　　如果说 Tito 的反应是自闭症患者的奇迹，那奇迹的成就是来自他的母亲 Soma。她放弃工作来教导他的小孩，尽管印度当地的医生告诉她 Tito 是无法学习的。她仅被告知她所能做的，就是让 Tito 保持忙碌。

　　在 Tito 小时候，她留意到他注视着日历，她开始教他数字和单字。当他握不住笔时，就用橡皮筋套住他的手，教他画线，再慢慢教他学写字。

　　这方法看似简单，就如同其它自闭症患者的家庭所尝试过的各种方法一般。然而 Soma 的方法更需要坚持，加上不间断的毅力。

　　过去十一年来，她不放过每个清醒的时刻：和 Tito 讲话、教导，持续的刺激他的心智。她始终坚持着一个信念：「Tito 是能够学习的」。所以她一直滋养他充足的知识，从莎士比亚、几何学到音乐。

　　 Tito 表示，如果他母亲没有敦促他，他将会成为植物一般。 Merzenich 博士也同意如此说法。

　　尽管 Tito 好似凭借他的独特书写能力，而从自闭症的世界逃离。但是，他仍然有着严重的症状，例如：没有母亲持续的刺激和催促，他无法自己拿起笔和字版。然而当他开始写时，那些用字和书写内容，以他14岁的年纪而言，是令人讶异的。

　　科学家们将很快发现是否其它小孩也能如同 Tito 一般被教导。过去的一年， Soma 以她的教法，在加州一学校试教一小团体， Dov 也是其中的学生。

　　如同 Tito 一般，这些9～10岁重度自闭症的学生，仅少数具有说话的能力。在那一年之间，那些重度自闭症小孩从幼儿园的程度教起，到现在教导数学、社会教育和数学，那是如同小学四年级的程度。

　　原教导那些小孩的老师 Karen Spratt 说：「老实讲，我这辈子从未看过类似事情。」她原本也抱持怀疑态度来看待 Soma 的教法。她又补充说：「 Soma 做了所有老师被告诫所不能做的，例如，她不断的说话。在我所受的训练是老师给学生基本的指示，然后等其响应，并且避免说话以免干扰他们。」

　　Soma 把她的独特教学法取名为「迅速激励法」（Rapid Prompting Method）。此法除了持续地「甘扰」（Distracting）自闭症小孩外，似乎着重在让他们保持一段足够时间的注意力，进而能够与外界沟通。她故意忽略他们的不稳定行为和迷惘的双眼，而着重在他们被锁住的心灵。

　　Soma 确定她的教学法能够运用在其它的自闭症小孩，她的确证明了这一点。 Dov 是她首批的学生之一，也就是 Rortia 和 Jon 的小孩。他们成立的基金会将 Soma 带到美国。

　　他们为 Dov 的显著进步讶异不已。他从六星期前无法绑自己的鞋带，到现在能够说出完整句子、复杂的思维和正确的拼音。

　　他们理解到 Tito 对宗教及历史有兴趣，讶异的是，他也有不错的数学能力。

　　 Dov 说：「这些年里，当人们认为他失落在他自己的世界时，事实上他知道他身旁发生什么事。」

　　尽管 Soma 的教学法尚未被科学验证， Mike Merzenich 博士是众多参与研究的人员之一，他指出：「我认为这种教法几乎可确定是能够应用在许多许多的自闭症小孩。」他进一步指出：「根据在加州的初期研究结果，『迅速激励法』能够充份的适用在多数的小孩患者身上。」

　　Dov 说，自从他开始上学，他觉得很高兴。

　　为什么？他写下：「因为我能够告诉别人，我的感觉。」

（希望社区会员“要有信心”推荐）